Sinh ra và lớn lên ở vùng Texas khô khốc, Chris Kyle đã được cha dạy cách cầm súng và săn hươu. Nhiều năm sau, Kyle trở thành một tay cao bồi rodeo chính hiệu. Vào một lần, khi quay trở về nhà sớm hơn thời gian dự kiến, Chris Kyle bắt gặp bạn gái mình đang ân ái với một người đàn ông khác. Sau khi bảo cô ấy rời đi, anh nghiền ngẫm chuyện đó với em trai mình và rồi nhìn thấy bản tin về vụ đánh bom đại sứ quán Hoa Kỳ năm 1998. Lúc ấy, Kyle quyết định gia nhập vào quân chủng Hải quân hòng phục vụ tổ quốc. Anh có đủ điều kiện để được đào tạo đặc biệt và trở thành lính bắn tỉa của SEAL.

Kyle tình cờ gặp Taya Studebaker tại một quán bar, rồi hai người sớm nảy nở tình cảm và kết hôn một thời gian sau đó. Anh được điều đến Iraq sau khi vụ tấn công ngày 11 tháng 9 xảy ra. Nạn nhân đầu tiên của Kyle là một phụ nữ cùng một cậu bé, khi họ định tấn công Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ bằng một quả lựu đạn chống tăng RKG-3 do Nga sản xuất. Kyle rõ ràng là rất khó chịu vì trải nghiệm này, nhưng sau đó anh đã được đặc biệt danh là "Huyền thoại" vì nhiều thành tích hạ sát kẻ địch. Khi nhận nhiệm vụ trừ khử kẻ cầm đầu của Al-Qaeda, Abu Musab al-Zarqawi, Chris Kyle thẩm vấn một gia đình và rồi người cha đã tiết lộ cho anh thông tin về "Đồ tể", chỉ huy thứ hai sau al-Zarqawi. Kế hoạch trở nên đổ bể khi Đồ tể bắt giữ hai cha con ông ta và giết họ, trong khi Kyle thì không tài nào di chuyển nổi dưới ống ngắm của một tay bắn tỉa. Hắn ta tên là Mustafa và đến từ Syria, đồng thời cũng từng giật huy chương tại Thế vận hội. Vì mỗi viên đạn mà Kyle bắn ra đều là mối hiểm họa khôn lường đối với quân nổi dậy, nên chúng đã đưa ra một khoản tiền hậu hĩnh hòng lấy được cái đầu của Kyle.

Kyle trở về nhà với vợ cùng đứa con trai vừa mới chào đời. Anh bị phân tâm bởi những ký ức về chiến trường, cũng như sự quan tâm của Taya dành cho anh, rằng cô mong muốn Kyle tập trung vào ngôi nhà và gia đình mình.

Chris Kyle đến chiến trường Iraq lần thứ hai và được thăng chức lên Trung sĩ. Trong lúc tham gia vào một cuộc đấu súng với Đồ tể, anh đã góp phần tiêu diệt hắn ta. Khi trở về nhà với đứa con gái mới sinh, Kyle ngày càng xa lánh gia đình. Trong đợt chiến đấu thứ 3, Mustafa bắn trọng thương một thành viên của đơn vị là Ryan "Biggles" Job, và đơn vị được sơ tán trở lại căn cứ. Khi họ quyết định quay lại trận địa và tiếp tục sứ mệnh, thì một lính SEAL khác, Marc Lee, thiệt mạng khi lãnh một loạt đạn vào người.

Mặc cảm tội lỗi đã đè nặng Kyle và buộc anh phải đến Iraq lần thứ tư, còn Taya bộc bạch với chồng mình rằng cô có thể sẽ không còn ở đó khi anh trở về. Lúc quay lại Iraq, Kyle bàng hoàng khi biết tin Biggles đã chết trong lúc phẫu thuật; điều đó càng góp phần làm cho ngọn lửa trong con người Kyle bùng cháy hơn, thúc giục anh phải tiêu diệt bằng được kẻ chịu trách nhiệm cho những tội ác này. Được giao nhiệm vụ tiêu diệt Mustafa, kẻ đã bắn tỉa các kỹ sư chiến đấu của Lục quân Hoa Kỳ lúc họ đang xây dựng một rào chắn, đội bắn tỉa của Kyle được bố trí trên tầng thượng của một ngôi nhà nằm trong lòng địch. Kyle phát hiện ra Mustafa và kết liễu hắn ta bằng một phát súng mạo hiểm cách mục tiêu khoảng 2.100 thước Anh (1.920 m), nhưng tiếng súng nổ đã đánh động nhiều tên phiến loạn có vũ trang. Giữa cuộc đấu súng khốc liệt và khi lượng đạn dần cạn kiệt, Kyle rơi nước mắt gọi điện cho Taya rồi nói với cô rằng anh đã sẵn sàng trở về nhà. Tuy nhiên, một cơn bão cát đã tạo điều kiện cho cả nhóm tẩu thoát, nhưng Kyle bị trúng đạn và suýt bị bỏ lại phía sau.

Sau khi Kyle trở lại nước Mỹ, anh đã gặp khó khăn và không thể thích nghi hoàn toàn với cuộc sống thường dân. Chàng lính bắn tỉa được một bác sĩ tâm lý thuộc Bộ Cựu chiến binh (VA) hỏi rằng liệu anh có bị ám ảnh bởi tất cả những điều anh đã làm trong chiến tranh hay không. Khi Kyle thổ lộ rằng "tất cả những người mà [anh] không thể cứu sống" đã ám ảnh anh, thì vị bác sĩ khuyến khích Kyle giúp đỡ những cựu binh bị thương nặng trong bệnh viện VA. Sau đó, Kyle bắt đầu làm quen với cuộc sống gia đình, đồng thời nỗi đau trong lòng anh cũng vơi đi phần nào.

Nhiều năm sau, vào ngày 2 tháng 2 năm 2013, Kyle nói lời tạm biệt với vợ và gia đình khi anh rời đi để giúp đỡ một cựu binh tại trường bắn. Nhưng, chàng lính bắn tỉa không ngờ rằng đó chính là ngày cuối cùng trong cuộc đời anh. Bộ phim hiện lên một dòng chữ trên màn hình với nội dung: "Chris Kyle đã bị giết vào ngày hôm đó bởi một cựu binh mà anh ấy đang cố gắng giúp đỡ", tiếp theo là đoạn phim lưu trữ về đám đông đứng dọc đường cao tốc để tổ chức tang lễ cho anh. Rất nhiều người đã tham dự lễ tưởng niệm Chris Kyle để truy ân người được mệnh danh là "Huyền thoại".